“为何不能？”我又问。
“因为不是我将她拘入瀑布之下的，”山祖说，“是她自己决心接受洗炼的。”
……啊？
“她自己要去的？”我懵了。
“为免山上其他玄师多虑，她同我商议，由我假装责罚，还假定了一年之期，”山祖道，“其实她要不要出来，全看她自己，我并不会阻拦。”
“这样做的用意是……”
“许是为了放下执念吧，”山祖说，“她对沈落，终究还有情愫，如此阻绝天地，沉心静思，也许就可以想通了。”
“我可以去见她吗？”我问。
“想见便去见，”山祖答，“何况我说不许，你就不去见了？”
我笑笑。“望您长寿平安，有灵暂且别过。”
“如若你再见到三娘，替我问个好。”山祖沉吟道。
我走上回去的路，回头远远望见山祖还站在那里，就这么看着我，也不知道他想看出什么。
走到之前和九枝分开的地方，九枝正伸着脖子焦急地等待，我冲他挥挥手，他笑起来，经历过这许多，我忽然觉得，有他一笑，就胜过世间所有。
想来我娘，当初也是这样的心吧。
月离坐在地上歇息，抬头看看我。“如何？”
“没如何，”我说，“山祖也没说太多话。”
“不惊讶么？”月离问，“山祖是狐妖。”
“惊讶是惊讶的，但懒得多想，”我说，“累了。”
月离笑笑。“沈落的事，他都知道了？”
“一早就知道了。”
“那便好，”月离伸个懒腰，“免我再跑一趟。”
我想一想，问他：“月离，你能告诉我，芳岁在哪儿么？我想去见见她。”
月离没答话，端详我一阵，半晌才说：“往那边没有现成的路，你从这里望西面走，能看见一条瀑布，那就是了。”
“但她未必会见你，”他说，“你和九枝去碰碰运气吧，我渴了，要回堂里取酒。”
你就是不好意思见她。我心想。
不过我没说出口，带着九枝径自去了。
走着走着，渐渐听到远处声音越来越嘈杂，不多时，先看到了那条飞瀑，从几丈高的地方落下来，像条银练高挂在一座山头。
再往前，便看见一个女子的身影站在瀑下潭中，万钧的水流砸在她身上，她仍站得笔直，一动不动。
“别往前走了。”一个声音传进我耳里。
堂主就是堂主啊，还有隔空传音的本事。
“是怕水打湿了我衣服吗？”我明知故问。
“我……不想见你，”芳岁道，“你请回吧。”
“你想不想的，我都来了，”我耍赖，“现在让我回去，不合适吧？要不我就坐在这等你，什么时候你想见我了我再起来。”
说着，我真就拉着九枝坐下了。
芳岁叹了口气。
“我有愧于你，”她说，“沈落的事，终究因我而起，却让你担下了重责。”
“和你有什么干系，”我说，“他早有预谋，你不帮他，他也会想别的办法窥探那些禁术，你只是不巧被他利用罢了。”
芳岁沉默片刻。“他原本不是这样的。”
“和我说说？”
“你想知道什么？”
“全部的事，”我说，“你的过去，他的过去，你们因何而生的情愫，还有，你的孩子现在何处。”
芳岁没答话，良久，她一挥手，一片水雾向我弥漫过来，将我包裹住。
“你要知道的，都在这里头了。”她的声音听起来非常渺远。
须臾，我像是进入了一个幻境。
我看见一个瘦弱的小女孩，一个人独自走在乡间小路上，艰难担着两桶水，她自己也只比水桶高一点，走得摇摇晃晃，水也洒了半桶。
回到家后，她娘亲却没有体恤她，反怪她回来得慢，在她头上打了一巴掌。
“那便是我，”芳岁说。
她生在苍州一户人家，上有一个哥哥，下有一个妹妹，一个弟弟。
芳岁自六七岁起，就有做不完的事，同龄的小女孩还无忧无虑之时，她要看顾年幼的弟弟，除此之外，就是帮家里做些活，担水、补衣、做饭，小小年纪，她便都会了。
她没有自己的衣服，都是哥哥穿过的旧衣改一改，平日里做事慢一些，都要受责骂。
由是长到十四岁，那一年，爹娘忽然对她说，已替她寻好了一家人，过几个月便出嫁。
芳岁没说什么，她知道周围女子到这年纪，大都是要嫁人的，她自不愿意，可又有什么办法，这是女子的命。
但得知此事后，不过几天，家里忽然来了一个奇妙的男子。
这人和她见过的男子都不同，温和宁静，却气度逼人。他自言是一座什么山上什么堂的堂主，说芳岁有道根，是难得一遇的奇材，想带芳岁去山里，做个什么玄师。
芳岁爹娘起初混不答应，直到堂主拿出了一笔不菲的钱，他们才眉开眼笑，教堂主把芳岁带走了。
反正他们安排芳岁嫁人，也是为了换礼金，供芳岁哥哥考学，只要有钱都好说。
他们甚至都没想过，这男子所言是真是假。
好在男子没有骗人。他带着芳岁跋山涉水，一路上了云鸣山。
上山后，她才知道，是山祖遥知到她的出世，等到她长大，特意教堂主去把她寻来的。
恩义堂本不收女子，到她才破了例。
自此，芳岁便成了恩义堂的玄师。
“你爹娘，后来有再问过你么？”我忍不住问。
“没有，”芳岁平静地说，“堂主给他们留了传信的办法，但这许多年，他们从未来过只书片语，我寄回家中的信，也从未有过回音。”
她声音里听不出悲喜。“我想，他们早已把我忘了。”
堂主没说错，芳岁果然天赋异禀，不足一年，便学会了堂主所授的一应本事，备受堂主和山祖器重。
那时，大嬴和北人战事方休，百废待兴，山上玄师并不多，江南妖鬼却极盛，有了芳岁后，才出现了一点点改观。
芳岁十八岁那年，上任堂主下山除妖，染了怪病，没几日便撒手人寰。
临终前，他将堂主之位，交由了刚擢升为统领的芳岁。
当时恩义堂已渐渐壮大，芳岁做堂主后，除却了不收女子的规矩，垂青和棠华，便是因此上的山。
也是那一年，芳岁遇上了他。
一日，天降暴雨，芳岁在堂中感到山下一阵浓烈妖气，匆匆出山，却只看到一位遍体鳞伤的少年，抱着一名死去的年长女子出神，身侧还有一具妖怪尸首。
这少年就是沈落。
他年十五，自梧州而来，爹爹暴戾，动辄对妻儿打骂，沈落娘亲反抗时，不慎失手杀了丈夫，本要投官认罪，却被沈落说服。
二人一路逃亡至云鸣山附近，不幸遇上一只妖怪，沈落娘亲横死当场，沈落暴怒，拼死相斗，竟杀了妖怪，自己活了下来。
见他孤苦无依，芳岁迎他上了山，教授他玄师之法。
沈落亦是天纵的才能，上山不过半年，本事已超过了大多同门，人又通朗明善，芳岁瞧他瞧得欢喜，便时时带着他，像待自己亲弟弟一样，二人关系也逐渐亲密起来。
芳岁的回忆到这里，忽然变作了一些残言絮语。
“师姐！”内堂的门开了，沈落冒冒失失闯进来。
“说多少次了，不要叫师姐，”芳岁嗔怪道，“不能喊堂主么？”
“那多严肃啊，”沈落嘻嘻笑着，“师姐在我心里的分量，可比堂主重要多了。”
芳岁忍不住笑了笑。“着急忙慌过来，有什么事？”
“我想出一个驱杀厉鬼的好法子！”沈落说，“想先给师姐看看。”
入夜，一条街上，一只张牙舞爪的蝠妖悍然杀来。
“师姐先走！”沈落和芳岁都负了重伤，沈落抢在芳岁前面，把她往后推，“过阵子月离他们就该赶到了，我先想办法应付！”
芳岁咬咬牙，扶住沈落胳膊。“这种时候，我怎么能退。”
她同沈落肩并肩，怒视着前方蝠妖。“沈落，还记得我教你的，二人同心的术法么？”
内堂，沈落赤着左边臂膀，不时嘶声喊疼，芳岁站在他背后，小心地为他敷药。
敷药处，一条深可见骨的伤口，还在汩汩冒血。
“怎么这么不小心，”芳岁皱着眉说，“你知道那屋内有凶相，还要闯进去？”
“屋里有孩子啊，”沈落嘴唇都白了，还佯装轻松，“不是师姐教我的，身为玄师，救人济世和自身安危，常常只能择其一，我选了前者。”
“……下次尽量不要了。”
“师姐放心，我可是你教出来的，而且做玄师的，不就应当如此？”
“师姐，你怎么了？”城内一条大路上，沈落和芳岁同行。
“没什么，”芳岁定定神，“只是……想到一些事。”
“什么事？”
“是……看到那家人女儿中了邪魔，做爹娘的求遍各处，又不惜用自己的血，为女儿驱邪，我想到我爹娘……”芳岁说，“他们……想必不会为我这么做。”
“你爹娘待你不好？”沈落问。
“他们眼里没有我，”芳岁说，“自小，我从没受过这样的顾惜。”
沈落想了想，露出笑脸。“但你现在有我了呀。”
“你？”
“是啊，你爹娘待你凉薄，刚巧我没了爹娘，你我二人彼此顾惜，不就好了？”
芳岁默然良久，随即也笑了。
凄风苦雨，沈落独坐在山头高处，呆望着山下。
“你怎么在这里？”芳岁冒雨走上来，“是怕自己死晚了吗？”
沈落半天无话，许久才说：“师姐，我们做的事，真的是有用的么？”
“何故一问？”
“我今日去的那户人家，夫人只是没有生出儿子，就被迫服下假道士做的符灰，五脏六腑都烂了，死后怨念才招来了厉鬼，我能除掉厉鬼，可她呢？”沈落喃喃道，“她何曾被人救过？”
他顶着满脸的雨水，低下头。“师姐说，我们四处奔走，是为了从妖鬼手中救人，可人害人的，又该如何？近年来，所见之事多是如此，纵使除尽妖鬼，却能怎样？”
芳岁看了他一阵，在他身旁默默坐下。
“你不要想太多，沈落，”她说，“人世的事，我们无能为力，做好自己的本分，便够了。”
沈落又沉默一会儿。“师姐，你能摸摸我的头么？”
“……嗯？”
“小时候不开心了，娘亲都会摸摸我的头，”沈落闷声说。
芳岁面露不忍，犹豫一下，轻轻摸了摸沈落的头。
“你在意的，我也想过，”她说，“但我们只是玄师，不能改变世道，世间女子之苦，也许慢慢会变好吧。”
沈落抬起头，却不看芳岁。“师姐，我有句话想说。”
“你说啊。”
“若我说……我欢喜于你，师姐怎么想？”
芳岁一愣。
到此，我忽然明白了，芳岁为何给我看这些。
那时的沈落，确是天真无邪之人，谨遵玄师道义，没有半分恶念。那时的芳岁可能也想，两个不幸的男女，能在这山上相互依傍，成一对眷侣，是好事吧。
只是，变故很快便来了。
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