快到宁安的时候，我忽然明白了，为何小山神说，出了山到宁安要三四日。
因为他腿短……
我三人一心只想远离这腌臜的荒山，又走得急，结果只用了两日多，便已能看见宁安城头。
但诡异的是，响晴薄日，面向我们这方的城门却紧紧关闭着，城楼上也见不到人，四周静得可怕。
出什么事了？
我用力砸了砸厚重的城门，根本敲不出什么响声，冲里高喊了几句，更无人应答。
九枝看看高耸的城墙。“娘子，我，爬上去。”他从手里生出枝条，跃跃欲试。
“可别，”我赶紧拦住他，“万一城里有什么要紧事，你这一进去，再把你当成敌人了。”
“不如换个城门试试吧。”如慧和尚说。
担心城内有难，我们立刻动身转向城西侧，刚走到城墙转角处，九枝停住了。
“有人来了。”他说。
我仔细听，确实听到有人声也有马声，人数似乎不少，由远至近，沿城墙而来。
不确定是何人，我迅速捏了符在手上，等这群人绕过城墙，露了面，我一下又愣了。
“元卿上人？”我喊出了声。
错不了，这个走在最前头的，一身道袍，眉目清秀，不是他又是谁。
山上一别不过大半月，我真想不到这么快便再碰见他。
“有灵？”他也认出我来，讶异不弱于我，“你如何在这里？”
我还想问你呢。
“呃，我们原本是从思南要到瑞临去的，”我说，“不小心绕了个远路，今日刚到宁安。”
元卿上人点点头。“这位是？”他注意到了我身后的如慧。
“这是东海玉门宗的和尚，”我说，“叫如慧。”
如慧双手合十，施了个礼。元卿上人答礼。“东海……师父这一路辛苦了。”
他又看向我。“看来分别的这阵子，你也有不少奇遇。”
呵，是谁说我不适合做玄师的？
“先不说这个，”我指指宁安城南大门，“这里是怎么一回事？为何城门关了？”
元卿神色严峻起来。
“城内……起了疫病。”他沉声道，“大半守军和民众皆已病倒，为防疫病外播，便先将四面城门封闭了，州府正派兵过来，我上清观离得近，昨日刚到。”
“疫病？”我皱起眉头，“什么疫病这么厉害？”
不对啊，有疫病，该是医生郎中的活儿，喊道士过来做什么？
“还未查明，”元卿说，“但并非寻常瘟疫，似是和妖物有关。”
“城里进了妖？”
“若只是进了妖，倒好说了，”元卿摇头，“只怕没有这么简单。”
“那疫病是何种症状？”我心想我娘亲给九枝那本书里，记载甚多，她见识广，也许会有提及。
元卿想了想。“你随我来吧，既然你已到了宁安，不妨亲眼见一见。”
他带了几个道人和几个骑军，十余人都面有倦色，仿佛有日子没好好歇息。看来他是不知道疫病因何而起，便绕城巡查，才巧遇上我三人。
如此一想，如慧这番迷路，我们倒因祸得福，不然疫病起的时日，我们可能正在城里。
又走过两段城墙，到了城北门，只有这里的门还开着，城门口，城里仅剩无恙的守军正牢牢把守。
“有灵，你给你和如慧师父，各施一道阻绝妖气的咒。”进了门，元卿先对我说。
他知道九枝是妖，用不着这个。
不过……“阻绝妖气？不是驱疫的咒？”我问。
“那不是寻常疫病。”元卿道，“一会儿你便懂了。”
我照他所说，先后施了咒在我和如慧身上。元卿带我们走到城门附近的一处行营，教其余人在外候着，掀开帘门进去。
透过飞扬的细尘，我看见营内躺满了人，一多半都是军士，有人在嘶声□□，也有的，已经只剩出入的气了。
若是翠玉在，估计又要喊老天爷爷。
“有灵你来。”元卿走近一名躺着的人。这竟是个道爷，已有些神智不清，元卿卷起这人道袍的袖子，给我看他胳膊。
这人小臂上，生满大大小小的黑斑，隐隐有溃烂之势。
“这是……”我哪见过这个，有些吓住了。
“像是瘟病，”元卿说，“我年幼时在……在别处见过，但又不一样，你伸手摸一下。”
我大着胆子上前，蹲下去触了触一块黑斑。
俄而张大了眼。“是妖气。”
元卿颔首。“这便是为何，我要你施方才的咒。这病看似瘟疫，实则是妖气作祟，经人传染，刚入城时，我等没防备，有两位道兄便染上了，所幸及时察觉，方未酿成大祸。”
“不能将妖气清除吗？”我问。
“还不能，”元卿说，“这妖气来得诡谲，我试过了能想的所有法子，都难以彻除，眼下只能暂缓妖气入体，保住各人性命。”
“死人了吗？”我问出了我最不想问的话。
“城内民众，已去了十之三四，”元卿面色沉痛，“疫病传得极快，只一两日便染了全城，只有一支守军当时在城郊演兵，还有些农户城外劳作，逃过一劫。城里郎中无法，托城守快马传书，我和道长们得知消息，星夜兼程，还是晚了一步。”
“死状如何？”
元卿略一迟疑。“吐血数升，全身溃烂而亡。”
我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用，毕竟我对疫病并无所知，但我总觉得这其中一定能找到端倪。
“九枝，你看呢？”我问九枝，“娘亲书里有记述么？”
九枝摇头。
“如慧，你去过的地方多，也没见过？”我又问如慧。
如慧也摇头。
谁都没见过，那就是如今才有的？可又是因何而生？寻常妖鬼自做不到这些，也没这个必要，难道是人？
“元卿，你知道最早得这疫病的是谁吗？”出了营帐，我问元卿。
“是城东一家猎户，”元卿说，“但阖家已死，四邻也不知他都去过什么地方，只道他四日前傍晚归家，面色惊惶，当夜就一病不起，到第二日，疫病便传开了。”
“尸首呢？”
元卿知道我的意思，叹口气。“城守以为此人染了瘟毒，已经……火焚了。”
唉，要是尸首还在，没准儿还能探出他的行踪，这下倒好。
“若是猎户的话，”我想了想，“会不会是在城外山林里，遇到了什么？”
“这一点我也想过，”元卿道，“只是……”
他苦笑，没说下去，而是示意我跟他登上城楼。
从城头远眺，我才知道他苦笑什么。
宁安三面环山，单单只是城北方向，便有四五座山头，遍生草木。山虽不高，却层峦叠嶂，连绵望不到头。
“那猎户的邻人说，他平日都在北边山上打猎，常一去三五日，”元卿道，“但北边山峦林立，城内人手又紧缺，一时难以探知究竟是哪一座山。”
他又叹口气。“若不知这疫病的源头，就找不到治病的办法，如今只能盼州府兵和灵霄宫的坤道长们尽快抵达，好腾出人手去查探。”
我盯着远处，兀自思索。
“如果……能知道大概的方位呢？”我问。
“姑娘何意？”元卿反问。
我没作答。“元卿，你身上带符纸了么？”
元卿愣了愣，拿出一叠黄纸。
“你身边的道长，有没有会骑马的？有三个就好。”我又说。
“有。”元卿再带我们走下城头，到城门口，唤了三位道长过来。
“九枝，手。”我拿了三张符纸，对九枝说。
九枝心领神会，将手分别放在符纸上，将他的妖气附上去。我又用刚刚触碰过黑斑的手指，在三张符纸先后点过，然后画了三道咒。
“有劳三位道长，”我把三张符递给道长们，“还请将这符带于身上，一人骑一匹马，按乾、坎、艮三个方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山脚停留一柱香时间即可。若符纸不变色，便是无碍，若符纸变黑，便立刻打马回来通报。”
我想一想，又嘱咐：“此行凶险，万分小心。”
三位道长唱声喏，一刻不耽搁，立时上马起行，直奔城北而去。
元卿怔怔地看我。“多亏有你在，”他说，“我却没想到这办法。”
“是多亏九枝在，”我冲九枝笑笑，“这法子必须有他的妖力相助，才能探出妖气源头，不过这里山多路深，我也不确定是否真的能起作用。”
“接下来要怎么做？”元卿问。
“等。”我说。
此时是酉时，天色渐暗，我随同元卿重回城头，静候三位道长回返。
一个时辰后，乾位的道长先行回城，符纸没有变化。
又过两刻钟，坎位的道长也回来了。他担心探不分明，多往山里走了走，但符纸始终没变。
只有艮位的道长迟迟未归，一直到戌时都过了，还没出现。
城下兵士早已点起火把。我几人在城头目不转睛盯着远处的幽暗，一丝动静都不敢放过。
还是九枝最先察觉。“有马蹄声。”他说。
不多时，夜幕里冲出一个黑色的身影，随着离城门口的火光越来越近，身形也越来越清晰。
是一人一马。
“有人来了！”城下传出喊声。
有兵士挥动火把，示意来人勒马缓行，不要撞上城外拒马，但诡异的是，这马并未减缓步子，向着城门就笔直冲过来。
九枝看出了问题。“马上的人，不动。”他说。
“快下去！”我拔腿就往城下跑，赶在马快跑到城门近处时，远远扔出去一道符，马受了惊，双蹄腾空，将马上的道长甩了下去。
“元逸！”元卿上人自后赶上，急匆匆奔向道长。
“别靠近他！”我喊道。
刚刚一瞬间，我看得分明，这名叫元逸的道长，脸上有大块的黑斑，道袍上还有血。
“别……别过来……”道长还余留一些意识，勉力伸手阻止元卿近身。
我们在距他两步远的地方停住。道长咳嗽几声，颤抖着从怀中拿出一张符纸。
“黑、黑了……”他高举起来，给我看。
原本明黄的符纸，已经全部变为黑色。
“是艮位？”我问。
道长点头。“我……不该不听姑娘的……符纸变黑后，又往山里走了一阵……醒悟时，已……已染上疫病……”
“哪座山？”我再问。
“不……”道长只说出一个字，却再说不出话了。他举起的手跌落在地上，就这样断了气。
我默默上前，捡起那张符纸，心里像压了块巨石。
“他身上施过阻绝妖气的咒么？”我闷声问。
“施过。”元卿说。
“带着咒，却还是染上疫病……”我沉思，“一定是妖气更重了，这疫病的源头，必然在那一带。”
我站直身子，看向东北方黝黑沉静的空山。“道长说了一个‘不’字，你知道是什么意思么，元卿？”
“如果我没想错，”元卿道，“他要说的，该是不破山。”
他指指高处。“就是最高的那一座。”
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