下了山，我先去拜访了那私塾里的先生。
这是娘临行前关照我的，一是为了付清私塾的学费，再是向先生道个别。他虽不是什么名师雅士，但一日为师，又从他这里学到许多，总该谢谢他。
先生看见我带了个男子一同前来，还一声声唤这男子“夫君”，着实吓得不轻。
“你何时婚配的？”他瞪大眼睛问我。
我不便仔细回答，只好说还未婚配，只是路上有个伴。
“没成婚就好，没成婚就好，”先生松了口气，“你年纪轻轻，不该成婚太早，还是该多念书，以后有个好营生才是。”
嘿，这老头倒是挺通透。
我赶紧说，我不是因为有了九枝才不念书的，是我爹娘把他们早年的营生传给了我，教我去见见世面。
提到我爹娘，先生似乎想到什么，又端详了一下九枝，眼神里奇奇怪怪。
但他没再追问，收下了钱，想了想，忽然叫我等一等。
他自己晃晃悠悠踱进屋里，半晌，拿出来一本书。
“虽说我这私塾里，你念书是最好的，也是最灵性的一个，”先生说得我有些脸红，“但你年纪尚小，亦未曾远行过，如此入人世，怕要吃大亏。这本《圣朝通轶》，是几年前，一位江湖墨客所写，详书了我大嬴朝存世以来，历代圣上治下的要事，各地风俗民情，也略有记录，读完它，或许对你有大助益。”
他庄重地将书交与我。“为师老了，无甚可赠，只得这本书，你见这书便如同见我，日后遇到难处，切莫忘了为师教过你的处事之法。你平安周全，为师也放心了。”
我接过书，忽觉得眼里一热。仔细想想，这老头虽然牢骚满腹，却不曾责骂过我分毫，私塾里有小儿欺负我，都是他替我做主，从未因我身为女而低看过我。
或许他真做了官，会是个好官吧。
出了私塾，先生送我至门口，我不敢多回头，拉着九枝快快往前走。
九枝看看我，忽然张了张嘴，无声道：“娘子，眼睛红了。”
“进沙了，你少管。”我擦擦眼睛，闷声道。
自私塾往北，便拐上了出镇子的路，镇上的物事渐渐远了，仿佛少小时光也离我渐渐远了，我最后回望一眼，看着镇口细细的烟尘，才意识到，如今我是真的要踏入人世了。
也不知何时还能回来。
这一日，我和九枝走了很久，一直到夜幕低垂，才在一片林子中歇脚。
此后几日都大概如此，白天赶路，晚上歇息，不赶路的时候，我就埋头读我爹给我的册子，九枝静静待在一旁，也默默地看他那本万鬼通辨书。
读着读着，我总算明白了，为什么我娘总是埋汰我爹不好好念书。我爹手写的这卷玄法正道天策，里头全是错字，好多字句我要结合上下文，才能明白他写的是什么。
相较之下，私塾先生给我的《圣朝通轶》，就有文化许多。
这书本身有些晦涩，典故也颇多，但先生在难懂之处，都详尽地做了注批，有些他看不过眼的地方，还写了自己的评语。
比方在一段“女子决计不可为官”的论述下，他大大地写下了几个字：放你娘的狗屁！
我由是对他又多了一份敬意。
此后几日都大概如此，我预感潞城许家之事非常急迫，不敢耽搁，和九枝一刻不停赶路，累了便趁空闲抓紧研习我爹要教我的那些术法，慢慢也掌握了不少。
九枝读书比我快得多，他那本他不消多久便读完了，就静静地坐在一旁看我写画练习。
一日他沉思许久，忽取过纸笔，写了行字：“娘子，日后若有人问我是从哪里来的，我该如何作答？”
我头也不抬。“你又不会说话，笑就行了，我来替你解释。”
“……”九枝点点头。
不过他倒提醒了我。下山前，我娘亲嘱咐我，除非万不得已，否则不要教任何人知道九枝是妖，我自己一个捉妖怪的，身边跟着个妖怪，很难说清。
但我也不想说九枝是我夫君，这如何是好？
对了，不如就说他是报恩来的吧。
就说他四下云游，从俱无山下过，遇了危险，我和我爹娘救了他，他为了报恩，就从了我了，现在跟着我走南闯北，做我的小跟班。
哎呀我也太聪慧了！
虽然这“无以为报以身相许”之事，从来只有女子会做的，哪有男人这样做。
但这样一说倒也有趣，况且又不算错，毕竟我娘亲不给他浇水，九枝也化不了人形。
于是我心里也踏实了。
这样日夜兼程，五日后，我和九枝终于到了潞城。
潞城比我家山下的镇子大许多，至少它有城墙，有四面城门，城门外还有兵士盘查来往之人。
给盘查的兵士看了符节，顺便问了问许家所在，领头的兵士听到许家这两个字，突然紧张起来。
“你们是许家什么人？”他问。
“是……故友。”我随口说。
“故友？”兵士上下打量了一阵我和九枝，“哟，那你们可赶紧去吧，去得晚了，怕是就见不到咯。”
这又是从何说起？
但我也懒得同他废话。他还了我符节，给我指了指路，我又带着九枝往城内赶。
据说这城在本朝只是座不起眼的小城，可毕竟好过一个镇子，城里井井有条，人看上去也整齐些，只是我无心细细打量。许家在城东，似是城内富足之地，但快到时我心头一紧，感到周遭气氛不太对。
九枝也感到了。他拉了我衣袖一下，示意我多加小心。
我点点头，没说话。靠近许家，发现左右邻舍已经搬空，一片萧索之象，看样子还是匆匆搬走的。
许家是个不小的院落，竟然也门户洞开，只能隐约察知院内还有人居住。
我扶着许家大门，探头看看，院里生满荒草，似乎久未有人打理。
“有人吗？”我大声问。
等一等，又接一句：“我是俱无山李家的！”
正对院门的堂屋里，很快传出一阵细密的脚步声，少顷，一个衣衫不整的男子从屋内冲出，眼窝深陷，还未见到我就连声高喊：“先生可是来了！”
他应是太慌乱了，竟未听出我是女声，出了门看见我，愣在当场。
“姑娘是？”他问。
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